El nombre de Lares surge del apellido del colonizador español, Amador de Lariz, quien poseyó las tierras de esta región en calidad de hato en el siglo 16. Amador de Lariz era natural de la provincia vasca de Bajadoz, reino de Extremadura, en España, donde hay una sierra llamada Lares. En 1752, este territorio pasó a formar parte del pueblo San Sebastián del Pepino.
Para 1825, España había perdido sus colonias en América y sólo le quedaban Cuba y Puerto Rico. España decidió aumentar su producción agrícola en estas dos islas, desarrollándose un sistema de haciendas orientadas hacia la producción comercial.
El sector que más tarde pasó a ser Lares era uno que recibía suficiente cantidad de lluvia y sus terrenos eran sumamente fértiles. Se cultivaban plátanos, guineos, café, arroz, habichuelas y tubérculos. Ya en 1820 el barrio de Lares se consideraba suficientemente poblado como para poder convertirse en pueblo.
En 1824, Juan Francisco de Sotomayor, a quien se le considera el verdadero fundador de Lares, comenzó a realizar las gestiones para separar al pueblo. Una de las razones por la cual los vecinos del Hato de Lariz solicitaron separarse de San Sebastián del Pepino era que la gran distancia que los separaba, los escabrosos caminos y las copiosas lluvias, impedían asistir a misa en la iglesia.
El 22 de mayo de 1824, Sotomayor y Pedro Vélez Borrero, su cuñado, levantaron conjuntamente un expediente ante el alcalde de Pepino, José de la Jara, en el cual le expusieron la necesidad de fundar un pueblo en la zona en que residían. Seis días después, el alcalde pepiniano recomendó la fundación.
El 26 de abril de 1827 el Capitán General y Gobernador de Puerto Rico, Miguel de la Torre, aprobó la solicitud para la fundación del pueblo, separando así el barrio de Lares de la jurisdicción del Pepino.
El 4 de enero de 1832 Sotomayor fue nombrado primer teniente a guerra de Lares, cargo correspondiente al de alcalde. El 7 de septiembre de ese mismo año se constituye la Junta de Visita para la administración del municipio y se decide establecer el pueblo en un terreno 15 cuerdas, donado por Juan Antonio Toledo, mismo lugar que hoy ocupa el centro de la población.
En 1868, Lares se convirtió en el epicentro del movimiento independentista conocido como El Grito de Lares, liderado por el Dr. Ramón Emeterio Betances. Los patriotas bajo el mando de Manuel Rojas se rebelaron contra el gobierno español en Lares y lograron proclamar la independencia de Puerto Rico en el ayuntamiento.
Lares se desarrolló comercialmente como un importante centro cafetalero y en 1899 llegó a ser uno de los pueblos más poblados en Puerto Rico con 20,883 habitantes.
REFERENCIAS:
González Ruiz, Alfredo; Lares: Apuntes para el estudiante. Expressway Graphics, 2003.
Paralitici, Ché; Lares en su historia. Ediciones Puerto, 2007.
